Haspengauw – fruitmand van de Romeinen
Haspengauw - de fruitmand van de oude Romeinen
Haspengauw, of zoals de Walen het noemen, Hesbaye, is een bijzondere regio die door de lokale bevolking bezocht wordt in het vroege voorjaar wanneer de appel-, peer- en kersenboomgaarden beginnen te bloeien in een roze en wit spektakel dat het land bedekt. In het midden van dit alles ligt een klein dorp dat Borgloon heet. De inwoners houden de jonge knoppen nauwkeurig in de gaten en wanneer de eerste bloemen open gaan worden de mensen in de regio snel op de hoogte gebracht. Zo kan iedereen met volle teugen genieten van de bloei op het hoogtepunt. Voor de lokale bevolking zijn het de eerste bloesems die het begin van de lente aankondigen.
Appel, peer en kersen, samen met pruimen, abrikozen, perzik, nectarine en amandelen behoren allemaal tot de familie van de roos. Het is enigszins een unieke plant, omdat ze een koud gematigd klimaat nodig hebben om te groeien. De zaden hebben een koude periode nodig om uit te groeien tot een nieuwe plant (hoewel de meeste steenfruitbomen commercieel worden geproduceerd middels een proces dat enten wordt genoemd). Wanneer het vroege voorjaar te koud is, sterven de bloesems af waardoor de boom vruchteloos blijft en het pas het daarop volgend jaar weer opnieuw vruchten kan produceren.
Er is een wet in België die fruitbomen beschermt als de stam minstens twee meter hoog is. Daarom staan er nog steeds veel oude indrukwekkende fruitbomen waarvan wandelaars kunnen genieten. Hun jonge bloesems kleuren het winterse landschap dat er in deze tijd van het jaar verder vrij somber uit ziet.
Het plateau van Borgloon is uniek in deze vrij vlakke regio met zijn golvende heuvels. Door de geschiedenis heen was het plateau een vruchtbaar landbouwcentrum voor Romeinse kolonisten die zich er hadden gevestigd. Veel oude artefacten en boerderijvilla's zijn hier opgegraven en reizigers kunnen nog steeds de oude Romeinse weg volgen die aansluit op een oud wegennetwerk door heel Europa.
In het centrum ligt de oudste stad van België, Tongeren, die is vernoemd naar de Tungri, een volk dat er vroeger woonde. De Romeinen noemden deze oude Germaanse en Keltische volksstammen de Belgea; hun naam zou worden gebruikt voor het land dat veel later in 1803 België zou worden. Op het oude marktplein van Tongeren staat het trotse standbeeld van Ambiorix; de strijder van de Eberone-stam die dapper streed tegen de machtige Julius Cesar. Een legendarisch personage, waarvan we alleen van zijn bestaan weten door de geschriften van de keizer zelf. Over het algemeen hebben de Romeinse nederzettingen een zeer belangrijke agrarische rol gespeeld die nog steeds met trots wordt gevierd. De stad Tongeren heeft in een museum een indrukwekkende verzameling Galo-Romeinse kunstvoorwerpen die zijn gewijd aan de relatie tussen de Galliërs, Romeinen en andere samenlevingen in die tijd.
De regio Haspengauw heeft veel mooie oude gehuchten, boerderijhoeves, kerken, kastelen met hun domeinen en andere bezienswaardigheden die zeker de moeite waard zijn om te ontdekken. De steile heuvels zijn ook de perfecte plek voor de druiventeelt en het gebied heeft een mooie selectie van wijngaarden waar mensen wijn rechtstreeks bij de producent kopen. Sommige delen van het gebied zijn hoofdzakelijk voor wandelaars bedoeld, maar fietsers kunnen er ook genieten van de vele paden voor geweldige fietstochten om het begin van de lente te vieren. Haal je fiets tevoorschijn en maak een tocht door de boomgaardvelden van Haspengauw!
